Весьма часто в состав пластмасс входят наполнители, обладающие по отношению к инструменту абразивными свойствами. Это увеличивает механический износ инструмента, который, как правило, бывает более значительным, чем при обработке стали.
Таким образом, основным требованием, предъявляемым к материалу режущего инструмента, кроме высокой теплостойкости, является и высокая износостойкость.
Вместе с тем для качественной обработки важным является то, чтобы режущая кромка инструмента была очень острой и не выкрашивалась. Таким требованиям в большей степени отвечают твердые сплавы и отчасти быстрорежущая сталь.
Поэтому при обработке пластмасс следует применять резцы, фрезы и другие инструменты, оснащенные пластинками твердых сплавов (ВКД Т15К6 и Др.), а также из быстрорежущей стали марки Р18 и Р9. Вполне естественно, что при обработке пластмасс без наполнителей (например, полистирола) можно с успехом применять менее дефицитную легированную и углеродистую инструментальную сталь.
Трудность механической обработки пластмасс связана с их низкой теплостойкостью и опасностью деструкции материала вследствие нагревания его поверхностных слоев.
Эту особенность необходимо учитывать главным образом при обработке термопластических масс, когда выделяющееся тепло может размягчать их уже при нагреве до 150° С с образованием задиров и других дефектов на поверхности детали.